La pulverización como factor crítico en los concentrados de minerales

Por: Denis Astupiña J, Supervisor Líder 

En el control de calidad de minerales, la pulverización es mucho más que una simple reducción de tamaño. Es la etapa clave donde se asegura que la submuestra enviada al laboratorio químico sea verdaderamente representativa de toneladas de material. 

1. El reto de la liberación y la homogeneidad 

El objetivo técnico es alcanzar un P95 (o incluso P100) en mallas finas (#140 o #200). Sin esta granulometría adecuada, el contenido metálico puede permanecer encapsulado dentro de la matriz mineral, impidiendo que los ácidos de digestión realicen un ataque completo. 

Consecuencia: 
Resultados de ley sesgados hacia valores más bajos y una alta variabilidad en los duplicados, lo que activa alertas en los controles de precisión analítica. 

2. El riesgo de la muestra “laminada” o gruesa 

Enviar una muestra mal preparada al laboratorio químico compromete directamente la integridad de los resultados: 

• Laminación: 
  En concentrados con alto contenido de Au o Ag, las partículas metálicas pueden deformarse debido a la presión mecánica, formando láminas. Esta deformación genera una distribución no homogénea del metal en la muestra. 
• Muestras gruesas: 
  Si no se cumple la granulometría objetivo, el error fundamental de muestreo aumenta exponencialmente. Esto afecta la repetibilidad analítica, ya que cada alícuota contendrá una distribución distinta de partículas metálicas. 

3. Protocolos de control 

Para garantizar la calidad en la preparación de muestras, se aplican controles rigurosos: 

• Optimización de tiempos: 
  Determinar el tiempo óptimo de pulverización para cada tipo de material, minimizando la generación de calor por fricción y evitando la adherencia o laminación. 
• Control granulométrico (Sieve Test): 
  Realizar ensayos de tamizado al inicio y durante el proceso para validar el cumplimiento del objetivo granulométrico. 
• Uso de materiales de limpieza: 
  La utilización de sílice o cuarzo estéril entre muestras de alta ley es un requisito técnico indispensable para evitar contaminación cruzada y asegurar resultados confiables. 

Conclusión 

La precisión de un análisis químico depende en gran medida de una adecuada preparación mecánica. Una pulverización controlada garantiza homogeneidad, representatividad y correcta liberación mineral, mientras que problemas como la laminación, la contaminación o una granulometría deficiente generan sesgos y reducen la confiabilidad analítica. 

En concentrados minerales, la calidad del resultado está directamente ligada a la calidad de la preparación de la muestra. 

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